Se denomina Encierrillo al traslado, la noche previa al encierro (en torno a las 22:00 horas aproximadamente), de los toros y los mansos desde los corrales del Gas hasta los corrales de Santo Domingo, lugar donde comienza el famoso encierro cada mañana. En sus apenas 300 metros, el recorrido comprende los siguientes tramos: Nuevos corrales del Gas, plazuela del antiguo matadero o de los pastores, calle de Errotazar, puente de Rochapea, cuesta del Molino Viejo y corral del baluarte de Rochapea.

Esta cita del calendario sanferminero reúne varias particularidades. No está permitida la presencia de corredores, y a la manada tan sólo le secundan los pastores. Además, al contrario que en la popular carrera de la mañana, el encierrillo se desarrolla en el más absoluto silencio. Están prohibidos los ruidos, flashes de cámara o cualquier elemento que pueda perturbar al animal y despistarle.

El encierrillo, ese gran desconocido para muchos de los visitantes que recibe Pamplona durante sus fiestas, posee una característica peculiar y hasta contraria al desarrollo sanferminero: el silencio, una ausencia de ruido que no se alcanza ni en la emocionante y entrañable procesión en honor a San Fermín.

Silencio, silencio oscuro, silencio nocturno entre el bullicio y la algarabía que se disfruta o se sufre en las calles más viejas de la ciudad. Silencio sólo roto por los sonidos del cuerno, por los necesarios gritos de los pastores, por los resoplidos de los astados y por el chocar de sus pezuñas contra el asfaltado pavimento.

La historia dice que...

Durante treinta años, desde 1899 y hasta 1929, coexistieron dos formas de encierrillo: el nuevo, el similar al actual, para las reses de fuera y otro que consistía en el traslado del ganado bravo navarro desde el Soto del Sadar hasta el corral del baluarte de Rochapea, pasando por la Vuelta del Castillo y la Cuesta de Larraina.

El trayecto del que comenzaba en el Gas constaba de unos 440 metros, divididos en el siguiente itinerario: corrales del Gas, calleja (“calleja de servidumbre de algunas casas” es la designación que aparece en documentos municipales), plazuela del antiguo matadero o de los pastores, calle de Errotazar, puente de Rochapea, cuesta del Molino Viejo y corral del baluarte de Rochapea.

Sin embargo, todo cambió en 2004, año en que se derribaron los viejos y se estrenaron nuevos corrales, que pasaron a denominarse “nuevos corrales del Gas”. Con ellos, los encierrillos perdieron una parte de su recorrido tradicional puesto que algo más de los cien metros iniciales pasaron a transcurrir por el interior de los propios corrales antes de salir a la plaza del Arriasco. Las obras tuvieron un coste de 413.316 euros (68,7 millones de pesetas).

De este modo, fueron dos las principales variaciones respecto a los viejos corrales: por un lado, los 440 metros del encierrillo se vieron reducidos a poco más de 300; por otro, los toros y bueyes pasaron a iniciar la carrera nocturna desde la misma plaza del Arriasco.

Así, la denominada popularmente Calleja de los Toros, precisamente porque cada noche sanferminera la atravesaba la manada, perdió totalmente su carácter de paso público y entró a formar parte del interior de los nuevos corrales del Gas. Frente a los siete corrales antiguos, irregulares en sus medidas y diferentes entre ellos, los siete que se estrenaron tenían una configuración menos complicada, eran más abiertos y carecían de rincones en los que podían agazaparse los toros. Estaban diseñados para el bienestar de los astados y para facilitar el trabajo de pastores y mayorales.